Porte girevoli: Mancini doveva essere a Skopje per giocarsi le qualificazioni con l'Italia, invece si trova altrove. È diventato, con tante polemiche, l'allenatore più pagato al mondo e ha fatto il suo debutto. È cominciata la sua avventura con l'Arabia Saudita. Una partita fantasma: l'avversario è stato Costa Rica, poi il 12 settembre ci sarà la Corea. Un tecnico all'improvviso. I giocatori hanno cercato di capirlo, sono arrivati alla spicciolata, sono 26 i convocati. Il Mancio non li ha mai visti dal vivo, ma gli ultimi giorni li ha passati al video, osservando filmati, siamo o non siamo nell'epoca delle immagini? L'esordio si è tenuto lontano dal Medio Oriente, avviene ai confini tra la Scozia e l'Inghilterra. Lo stadio scelto è quello del St. James Park,  è la casa del Newcastle. Gli arabi hanno comprato di recente il club, Pif, il fondo sovrano da 600 miliardi di dollari, ha in mano le sorti di tutto lo sport saudita. Ha una potenza economica inaudita e che intende usare per raggiungere i suoi obiettivi. I prezzi popolari nulla hanno potuto, i tifosi locali sono stati eufemisticamente tiepidi, anzi sono stati completamente disinteressati all'evento. Ma per Mancini l'appuntamento che conta ci sarà a gennaio, inizierà la Coppa d'Asia. Il girone d'apertura verrà disputato contro Oman, Kirghizistan e Thailandia. Le ambizioni sono chiare: si parte per vincere. La Nazionale veniva da 4 sconfitte consecutive. Eppure, sotto la guida del francese Renan, i falchi sauditi al Mondiale avevano sconfitto clamorosamente l'Argentina. L'italiano sarà supportato da una pletora di collaboratori e per ricevere i giusti benefici fiscali dovrà risiedere in Arabia per 183 giorni all'anno. Il mister si sente fiducioso, secondo lui il talento su cui lavorare non manca e la tattica è chiara: tutti all'attacco. Dopo ci sono anche le qualificazioni per il prossimo Mondiale e le pressioni aumenteranno a dismisura. È lautamente pagato per ottenere risultati. Ma l'amichevole è andata male. Ha vinto la Costa Rica per 3 a 1 e gli spalti erano pressoché deserti. Neymar, Ronaldo e Benzema non possono essere schierati.